切診是指用手觸按病人身體，藉此了解病情的一種方法。本節僅論切脈，余未備述。
切脈又稱診脈，是醫者用手指按其腕后撓動脈搏動處，借以體察脈象變化，辨別臟腑功能盛衰，氣血津精虛滯的一種方法。正常脈象是寸、關、尺三部都有脈在搏動，不浮不沉，不遲不數，從容和緩，柔和有力，流利均勻，節律一致，一息搏動四至五次，謂之平脈。
切脈辨證，早在《內經》、《難經》就有記載，經歷三千年來的不斷總結，對于何證出現何脈已有詳細論述。但對證象與脈象間的內在聯系，卻無明析的概念，不能令人一目了然，以致學者只知其然而不知其所以然。脈證間的內在聯系，如用一句話來概括，就是氣血津液出現虛滯，五臟功能出現盛衰，才會出現不同脈證。只有弄清氣血津液的生化輸泄與五臟間的關系，才能將氣血津液虛滯和五臟功能盛衰出現的證象與脈象聯系起來，也才明白切脈能夠察其五臟病變的道理所在。
不同脈象的形成，與心臟、脈絡、氣血津液有著密不可分的關系。脈象的不同變化反映了心力強弱、脈絡弛張、氣血津液虛滯三個方面的變化。由于氣血津液都需五臟協同合作才能完成其生化輸泄，所以氣血津液的虛滯也就反映了五臟功能的盛衰，從而反映于脈，形成不同的脈象。
心臟搏動的強弱，脈絡的弛張，是引起脈象變化的根源。心臟搏動有力，脈象隨其病因證象不同而呈洪大滑數等脈；無力則脈象常呈遲細微弱等脈。心臟搏動與脈象起伏，都是肝系膜絡交替收縮與舒張的反映。如果血絡松弛則呈孺、緩；緊張則呈弦緊；
痙攣則呈結代等等。只有將固定的心臟、脈絡和流動的氣、血、津液連在一起分析，才能揭示脈象變化的本質，對于何證出現何脈才有理有據，不是無源之水，無本之木。
氣血津液虛滯變化，可以反映不同的脈象。
先從氣的虛滯言之；氣是心臟搏動的動力，心氣是由腎系生化的元氣，脾系生化的谷氣，肺系吸人的清氣，注人心臟，成為心臟活動的能源。脾腎功能衰退，心氣也就隨之衰弱，脈象與心相應也就呈現緩慢或虛數無力。若將這一連鎖反應進行逆向推理，脈象無力是因心氣不足，心氣不足則是脾腎化氣功能衰退所致。氣行脈外，營衛和調，則脈不浮、不沉、不遲、不數。如果風寒束表，毛竅收縮，脈絡緊張，衛氣充盛于表，則脈隨氣浮，呈為輕按即得的浮緊脈。若衛氣因寒、內歸臟腑，則呈重按始得的沉緊脈，久病氣虛，脈伏于里，則呈重按始得的沉弱脈。若陽氣虛衰，無力助心行血，則脈呈遲緩微弱。若風寒束表或風熱犯肺，氣郁化熱，心陽亢進，則脈應之而呈洪大有力而數。
若因氣郁引起脈的傳導阻滯，則脈應之而澀。若因氣郁引起脈絡不舒，則脈應之而弦。
由此可見，脈的浮沉遲數，有力無力，均與氣虛、氣滯有關。
次從血的虛滯言之：血行脈中，充盈流暢，才呈正常脈象。若因血的化源不足導致血虛，乃是由實變虛，逐漸減少，脈能與其相應而逐漸變細，所以脈呈細弱。如果突然大量失血，脈管仍呈原狀卻脈無血充，遂致形如蔥管，按之中空，呈為芤脈。如果血滯、血瘀，脈的傳導受阻，微呈攣急，即呈按之猶如輕刀刮竹，大波之內又有細密微波應于指下的澀脈。
再從津的虛滯言之：脈的形態改變也與津液有關。血中津少，脈失液充，其脈也就應之而細。由于津虛是因營陰暗耗或因熱病后期傷津，常常兼有熱象，是故營陰虧損之脈常呈細數且與香紅少苔并見。若脈外津虛與脈內津虛并存，脈失津濡而呈脈絡緊張，即呈指下如按琴弦的弦脈。上述脈象是因肝腎陰虛。若因脾腎陽虛，氣化失常，水飲內停，血中津多而呈舌體淡胖，水停脈管夾層而使脈絡緊張，也能呈為弦脈，雖然同屬弦脈卻有寒、熱、虛、實之異。
綜合上述，一切脈象都是心力強弱，脈絡弛張，氣血津液虛滯的綜合反映；心臟、脈絡氣血津液發生病變，又與五臟發生病理改變有關，所以切脈能察五臟盛衰。
切脈只是四診之一，有些病變不是單憑切脈就能做出診斷，應該四診合參，并宜結合現代檢測手段才能全面認識疾病。如果片面強調切脈能知病變所在，會將學者引人歧途。脈的形態很多，令人難以掌握，茲將常見脈象的病理略述如下。病理描述難免有誤，列出僅作拋磚引玉之想，敬請同仁指正。
1.浮脈 風寒束表一衛氣為御邪侵，充于肌表一脈隨氣浮于外一輕按即得一謂之浮脈。
2.沉脈 病在臟腑一脈位深藏，舉之不足，按之有余一、謂之沉脈。有力為實，無力為虛。
3.遲脈 陰盛陽衰一心功減退，搏動遲緩—一息三至，去來極慢一謂之遲脈。陰盛為寒，陽衰為虛。
4.數脈 表衛閉郁，氣郁化熱，或由氣人血，氣血兩播一心動亢進—一息六至，多于常脈一謂之數脈。亦有心氣虛衰一搏動無力一每次輸出血量不足，心動加速以求代償一成為虛數。
5.細脈 氣血兩虛，陰虛偏甚一氣虛則輸出量少一加之血虛脈失血充，則脈細如線一謂之細脈。
6.微脈 陽氣衰微，氣血俱虛一脈細而軟一按之欲絕，若有若無一謂之微脈。
7.弱脈 氣血兩虛一氣虛無以鼓動血行，血虛無以充盈于脈一極軟沉細，按之乃得，輕取難尋一謂之弱脈。
8.實脈 三焦實熱或腑氣不通一心動亢進一搏指有力一謂之實脈。
9.洪脈 氣郁化熱，氣分熱盛一心功能亢進一按之洪大有力寸謂之洪脈。若大而虛，按之無力是壯火食氣，心氣已虛。
10.弦脈 肝腎陰虛一水津虧損，脈失津濡一脈絡緊張一脈象端直而長，如按琴弦一謂之弦脈。少陰陽虛，氣化失常一水停三焦，充于脈內及其夾層一脈絡為之緊張，觸之如按琴弦一謂之弦脈。肝膽氣郁一脈為氣束，不能舒張一如按琴弦一亦可成為弦脈。
11.緊脈 風寒束表一脈絡收引一脈形如索，輕按即得一謂之浮緊；寒中三陰一脈絡收引一其形如索，重按始得一謂之沉緊。
12.滑脈 痰食妊娠，停阻經隧一所阻部位脈絡緊張一血流受阻一聚集如珠，流于脈內一往來流利，如盤走珠，應指圓滑一謂之滑脈。
13.澀脈 氣滯、血瘀、痰凝一脈絡傳導受阻，微攣一血流不暢一按脈猶如輕刀刮竹一謂之澀脈。
14.濡脈 水濕阻滯一脈因受濕而弛一按之無力，如帛在水中，輕手相得，按之無有一謂之濡脈。氣血陰陽虧損，生化無源一脈無血充一亦呈濡脈。
15.芤脈 突然大量失血一脈失血充一形如蔥管，按之中空一謂之芤脈。
16.結脈 心系陰陽虧損一脈絡痙攣一傳導阻滯一脈律不勻，時有止歇一謂之結脈。遲止定期，謂之代脈。
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